"Een klant kocht eens 6 appartementen tegelijk": al 30 jaar maakt Hip Estates in Schilde dromen waar onder Spaanse zon
Al dertig jaar helpt Leen Vermeulen uit Schilde Belgen aan hun droomwoning onder de Spaanse zon. Met haar kantoor Hip Estates – dat ze samen runt met haar man Steven Theunis – is ze intussen uitgegroeid tot een vaste waarde aan de Costa Blanca en Costa Cálida. “Onze klanten willen geen standaardvilla meer, maar kwaliteit, duurzaamheid en een thuisgevoel.” In de wereld van Spaans vastgoed gaat het er soms verrassend aan toe.
Leen Vermeulen richtte Hip Estates op in de jaren ’90, toen een huis kopen in Spanje nog een avontuur was. “Er was weinig transparantie, de regelgeving was complex en de kwaliteit van de woningen wisselde enorm”, herinnert ze zich. “Wij voelden dat de Belg nood had aan een betrouwbare gids. Vanaf dag één wilden we dezelfde zekerheid en service bieden die je in België zou verwachten, maar dan toegepast op Spanje.”
De liefde voor het zonnige Zuiden zat er bij Leen al vroeg ingebakken: “Mijn ouders reisden vroeger veel en als kind gingen we al vaak naar het buitenland”, vertelt Leen. “Op die manier leerden we mensen kennen die in Spanje vastgoed verkochten. We zijn er letterlijk ingerold. Ik ben gestart, later is mijn man Steven – die eigenlijk een verzekeringskantoor had – mee ingestapt. We hadden geen kinderen, dus we konden ons helemaal smijten.”
Modelvilla in Alicante
Hoewel Hip Estates internationaal actief is, bleef het stevig in Schilde verankerd. Vanuit hun infokantoor aan de Turnhoutsebaan ontvangen Leen, Steven en hun team klanten die luidop durven dromen over een verblijf in het Zuiden. “Klanten voelen zich meteen thuis bij ons in Schilde, maar weten tegelijk dat we aan de Spaanse kust alles ter plaatse geregeld hebben”, zegt Leen. In Alicante kunnen klanten letterlijk binnenwandelen in hun droom: daar staat een modelvilla die een voorproefje geeft van hoe het leven onder de zon eruit kan zien. “Dat moment waarop ze daar binnenwandelen, dat blijft magisch. Dan valt alles op zijn plaats.”
“Vandaag vragen klanten naar zonnepanelen, waterbesparende systemen en energiezuinige bouwmaterialen.
Dat was twintig jaar geleden ondenkbaar”
Leen en Steven schreven samen een succesverhaal. Duizenden Belgen vonden via Hip Estates hun weg naar de Spaanse zon. “We hebben gezien hoe de markt evolueerde”, vertelt Leen. “Van eenvoudige vakantiehuisjes tot architecturale designvilla’s in Ibiza-stijl.” Haar man Steven vult aan: “Vandaag vragen klanten naar zonnepanelen, waterbesparende systemen en energiezuinige bouwmaterialen. Dat was twintig jaar geleden ondenkbaar.”
Waar vroeger vooral gepensioneerden kochten, ziet Leen vandaag ook jonge gezinnen en dertigers investeren. “Voor hen gaat het niet enkel om vakantie, maar om levenskwaliteit, een slimme investering en de mogelijkheid tot telewerken. Ze kiezen bewuster, met oog voor duurzaamheid en comfort.” “De Belg blijft dromen van Spanje, maar doet dat steeds bewuster”, zegt ze. “Het is niet meer: ik koop iets met een zwembad omdat het kan. Mensen willen een plek die klopt – qua ligging, energieverbruik en gevoel.”
Het koppel zag in die dertig jaar al heel wat spectaculaire dingen: “We hadden ooit een klant die kwam kijken naar enkele appartementen. Hij koos er niet één, maar zes. Gewoon allemaal tegelijk. Dat was echt wel straf.” De prijzen bij Hip Estates starten rond 200.000 euro voor een tot in de puntjes instapklaar nieuwbouwappartement, inclusief keuken, badkamer en áltijd parkeerplaats. Aan de top van de markt lopen luxevilla’s op tot 4 à 5 miljoen euro. “We verkochten ook al villa’s met binnenzwembad, buitenzwembad, wijnkelder en uitzicht over de bergen. Dat zijn toppers.”
“We zijn niet alleen partners in het leven, maar ook in het bedrijf. Die tandem maakt ons sterk”
Hun geheim? Een samenwerking tussen man en vrouw die draait als een goed geoliede machine: “Leen is de strategische motor, ik ben meer de man van de projecten”, lacht Steven. “We zijn niet alleen partners in het leven, maar ook in het bedrijf. Die tandem maakt ons sterk.” Leen knikt: “We willen geen anonieme aanpak, maar één-op-één vertrouwen. We kennen onze klanten, weten wat ze zoeken en volgen hen persoonlijk op – ook na de aankoop.”
Na dertig jaar aan het roer kijkt Leen vooral vooruit. “De toekomst ligt in kleinschalige, duurzame projecten met een communitygevoel. Mensen willen rust, zon en verbondenheid.” Ze lacht: “Zolang de zon blijft schijnen in Spanje, blijft de Belg dromen. En wij blijven helpen om die droom waar te maken – mét zekerheid, service en vertrouwen.”
